Projekt tilpasser grundlæggende teknologi til at give stemme til patienter i Afrika

Nogle problemer løses bedst med ny teknologi eller en prangende app. Men nogle gange fungerer det bedst at tilpasse eksisterende teknologi.

Et nyt system udviklet af Cornell Tech-forskere vil give tusindvis af patienter af sundhedspersonale i det afrikanske land mulighed for at bruge et grundlæggende værktøj på deres mobiltelefoner – et der ikke engang kræver en internetforbindelse – for at give feedback om deres behandling anonymt, nemt og billigt.

"Teknologiske indgreb, når designet på den rigtige måde, kan hjælpe med at løse nogle af de komplekse sundhedsproblemer, vi har i verden, " sagde Fabian Okeke, doktorgradsstuderende i informationsvidenskab ved Cornell Tech og førsteforfatter til "Including the Voice of Health Care Recipients in Community Health Feedback Loops in Rural Kenya, " præsenteret på Association for Computing Machinery Conference on Computer-Supported Cooperative Work and Social Computing, 9-13 november i Austin, Texas.

Systemet viste lovende resultater i en nylig undersøgelse og vil snart blive udvidet af Medic Mobile, en nonprofit sundhedsteknologivirksomhed, der samarbejdede om forskningen og arbejder med mere end 20, 000 sundhedsarbejdere i 14 afrikanske lande.

I fjerntliggende områder i Afrika og Indien, hvor en enkelt læge kan tjene 10, 000 mennesker, mange er afhængige af lokale sundhedsarbejdere, som besøger deres hjem og fungerer som mellemled mellem læger og plejemodtagere. Selvom denne model anses for effektiv og er blevet vedtaget over hele verden, der har været tilfælde af mishandling. En undersøgelse fra 2016 viste, at 70 % af de kvinder, der fødte på et henvisningshospital i Tanzania, oplevede én form for misbrug eller manglende respekt.

Indtil nu, indsatsen for at forbedre pleje og ansvarlighed har fokuseret på indsamling af data fra omsorgspersoner. I dette studie, forskerne søgte at skabe et system, der gør det muligt for plejemodtagere at give deres egen feedback.

"Hvis du leverer tjenester til en gravid mor i det landlige Kenya, hvordan vil den gravide mor sige, om tjenesten hjælper hende?" sagde Okeke. "Vi ønskede på en eller anden måde at bygge bro over denne kløft - ikke kun i forskningslitteraturen, men i samfundets sundhed. Så vi begyndte at tænke på måder at integrere omsorgsmodtagernes stemmer på og gøre det på en måde, der er skalerbar."

Forskerne valgte et system med ustruktureret supplerende servicedata (USSD) - almindeligvis brugt af ejere af forudbetalte mobiltelefoner til at kontrollere deres saldi. De valgte USSD, fordi det tilbød anonymitet, i modsætning til SMS-beskeder; og fordi det er langt billigere end et opkaldsbaseret system.

Med USSD, brugere indtaster en række numre i deres telefoner, stille spørgsmål om deres oplevelser på sundhedshusene. Da de fleste kenyanere allerede ejer mobiltelefoner og er fortrolige med USSD, det var nemt for dem at adoptere, sagde forskerne.

"Ofte når folk tænker på interventioner i udviklingslande, de tror, 'Lad os bygge en app fra bunden eller et helt nyt værktøj, ' men mange gange kan du gå tilbage og udnytte eksisterende infrastrukturer, " sagde Okeke. "Folk er allerede vant til at foretage opkald og sms'e - jeg tror, ​​at innovationen her er, at du kan gå tilbage til de verdslige teknologier og omdanne dem til noget andet."

Forskerne anvendte værktøjet i syv uger, uddannelse af fem plejepersonale, der på tur, uddannede plejemodtagere. For eksempel, brugere, der blev besøgt af sundhedspersonale, kunne ringe *384*888# på deres telefoner for at give feedback, hvilket tog mindre end to minutter. Brugere, der besøgte lokale sundhedscentre, kunne ringe til en anden række numre for at give feedback.

Brugere ringede ind for at besvare en række spørgsmål 495 gange, med en fejlprocent på mindre end 1 %. Omkring 70 % af svarene var positive, 17 % negativ og 13 % neutral.

Forskerne gennemførte også fokusgrupper med patienter og pårørende for at måle deres meninger.

"Vi fandt ud af, at folk var ret begejstrede for at bruge USSD til at give feedback, " sagde Okeke. "Det var en måde at give dem mulighed for at kommunikere, hvordan de havde det med de tjenester, de modtog."

Selv sundhedspersonalet - som først frygtede, at feedback kunne blive brugt ondsindet imod dem - virkede tilfredse med resultaterne, fandt forskerne.

"I første omgang, da vi startede designprocessen, sundhedsarbejdere sagde, at dette kunne være et værktøj, der bliver en straf, " sagde Okeke. "Men det meste af feedbacken var positiv, så det validerer det hårde arbejde, de laver, men det stiller dem også til ansvar. Vi hørte ting fra plejepersonale som, "Nu er det op til mig at kombinere både det positive og det negative for at forstå, hvor jeg kan forbedre mine tjenester."

Medic Mobile er i gang med at inkorporere USSD-systemet i sit softwareværktøj, som bruges af sundhedsorganisationer i hele Afrika. "Den potentielle effekt er spændende, " sagde Okeke.