Elektriske lufttaxaer, der simuleres i Chicago, kunne gøre pendling til centrum til en affære på 15 minutter

Elektriske lufttaxier kan en dag føre pendlere fra Chicagos centrum til O'Hare International Airport eller til forstæderne, højt over motorvejstrafikken, på en brøkdel af den tid, det tager at køre.

Det er visionen for udvikleren af ​​elektriske fly, Eve, som leder en gruppe af luftfartsselskaber og lokale myndigheder, der udfører simuleringer i Chicago i denne uge. Selvom flyet sandsynligvis er år væk fra at modtage føderal tilladelse til at flyve, er det en vision, der deles af andre store selskaber som Chicago-baserede United Airlines, der for nylig indgik en betinget aftale om at købe mindst 200 af Eves flyvende taxaer i Uniteds seneste investering i industri.

Indtil videre kan Chicago-pendlere booke en tur på $150 på en af ​​de simulationsflyvninger, der kører de næste mange uger mellem Vertiport Chicago, i Illinois Medical District, og heliporte i Tinley Park og Schaumburg. Simuleringerne bruger almindelige helikoptere, men Eve, som bakkes op af den brasilianske flyproducent Embraer, forestiller sig at bringe elektriske lufttaxier til markeder som Chicago allerede i 2026.

Eve co-CEO Andre Stein sagde, at lufttaxaerne ikke ligner elektriske helikoptere eller flyvende biler. De vil bruge otte motorer fordelt rundt om flyet til at lette lodret, derefter elektriske skubbere og vinger til at glide fremad.

Stein forestiller sig, at lufttaxaerne hjælper pendlere med at nå møder på tværs af byen eller giver en måde at komme hjem hurtigt i tide til et barns fødselsdag. I stedet for at være en hverdagsmulighed som pendlertog eller offentlig transport, kan de hjælpe med at spare tid i en knivspids, sagde han.

Konceptet med at omgå trafik med fly er ikke nyt. Helikopter-taxi-service findes allerede i byer som New York, hvor en flyafgang nogle gange kan sammenlignes med eller billigere end prisen for en samkørsel fra en lufthavn til Manhattan.

Men Stein sagde, at den nye teknologi forventes at gøre lufttaxaer mere overkommelige og problemfrie end helikoptere, og anslået, at en levedygtig billetpris kunne være omkring $100 for at rejse 20 miles. Han fremhævede også, hvad han beskrev som forbedret effektivitet og bæredygtighed.

"Det er meget enklere, meget lavere vedligeholdelse end en helikopter, meget mere støjsvag," sagde han.

Eve ville samarbejde med operatører om at køre lufttaxaerne, og det ville være op til operatørerne at beslutte, i hvilke byer de ville blive brugt. Men Chicago er et stort marked, ligesom byer som Los Angeles og Miami, sagde Stein. Ved at bruge Chicago-specifikke data og modeller vurderer Eve, at byen i sidste ende kan have omkring 240 elektriske fly, der flyver 150 mulige ruter, når netværket er fuldt udbygget.

Men der skal måske mere arbejde til, før Chicago når dertil.

Blade, a company that offers helicopter taxi service to places like New York airports, previously announced a partnership that would have brought air taxi service to Chicago via helicopter. But the company later determined that to make regularly scheduled service work, the city needed heliports that were more convenient to where people live and work, CEO Rob Wiesenthal said.

The company, which has partnered with Eve on the Chicago simulation flights, currently uses Vertiport Chicago for chartered flights, deliveries of items like organs to nearby hospitals, and service to special events, like the 2021 Ryder Cup golf tournament in Wisconsin.

Still, Blade has been "pleasantly surprised" with bookings on the Chicago helicopter simulations, Wiesenthal said. He declined to provide numbers, but said the simulations include between seven and 10 flights a day, five days a week.

United Airlines, which has invested in flying taxis, said initial markets it is considering for use are the carrier's hub markets, like Chicago. The company could use them to transport customers from cities to airports.

The airline said last week it invested $15 million in Eve and reached a conditional purchase agreement to buy 200 four-seat aircraft that have a range of 60 miles, with the option to buy 200 more.

The agreement with Eve follows a $10 million deposit the company put down on 100 electric air taxis from California company Archer Aviation.

Regional airlines SkyWest and Republic are also among the companies that have committed to purchasing Eve's aircraft once they begin rolling off the production line, Stein said.

For now, Eve hopes the Chicago simulations will help provide a better understanding of how the air taxis could fit into current air traffic patterns and how they can connect with users' journey via ground transportation to the heliport.

"It's really about bringing another option for urban air mobility," Stein said. "We don't intend to solve all the traffic congestion problems, there's no silver bullet there. But it's about more options." + Udforsk yderligere

Boeing invests $450 mn in air taxi venture

2022 Chicago Tribune.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.