Millioner af grønne job kommer til USA. Bare et problem:Kan vi overhovedet fylde dem?

Devon Smith husker den lille fjernstyrede bil, drevet af solen gennem en solcellestrimmel på dens tag, der først vakte hans interesse for vedvarende energi.

Men det var en ø ramt af katastrofe, der fik ham til at indse, hvad han ville gøre for en karriere:Hjælp med at bygge fremtiden.

En militærknægt, der dimitterede gymnasiet i Georgia, Smith, 25, flyttede til Puerto Rico sidste år for at tilmelde sig et avanceret soltræningsprogram på Ramey Job Corps Center, en karriere- og teknisk uddannelsesinstitution i kystbyen Aguadilla. Med et dyrt og upålideligt elnet – især efter ødelæggende tropiske storme som orkanen Maria i 2017 – ser både studerende og instruktører et stort potentiale i at opbygge en solfremtid for den solbadede ø.

"Du kan ikke have dette niveau af teknologi og ikke bruge det fuldt ud," sagde Smith. "Af hele øen er kun 5 % af den indførte strøm fra solenergi. Det burde det ikke være. Det burde være omvendt."

Smith, ung og entusiastisk, er den slags arbejder, som eksperter siger, vil være afgørende for at drive den større omstilling til ren energi på tværs af USA i de kommende årtier. Med hundredvis af milliarder af dollars, der nu strømmer ind fra både den offentlige og private sektor, vil der være behov for en stor arbejdsstyrke til at bygge vindmøller, installere solpaneler, reparere elektriske køretøjer og installere elektriske apparater i hjemmene.

Men mange advarer om et knæk i maskineriet:mangel på arbejdere som Smith.

Advanced Energy Economy, en brancheforening med hovedkontor i Washington, anslår skabelsen af ​​23 millioner fuld- eller deltidsjob inden for grønne teknologier som følge af sommerens vedtagelse af Inflation Reduction Act og sidste års infrastrukturlov. En nylig arbejdskraftrapport fra Department of Energy viste, at jobvæksten i energisektoren allerede overgår gennemsnittet for hele økonomien, med enorme fremgange inden for teknologier som elektriske køretøjer og solenergi, der overgår tabene i olie og gas.

Om USA vil være i stand til at besætte disse stillinger er et åbent spørgsmål. Laure-Jeanne Davignon, vicepræsident for arbejdsstyrkeudvikling for Interstate Renewable Energy Council, en fortalerorganisation for ren energi, siger, at mange arbejdere er ved at blive grå. Gennemsnitsalderen for elektrikere, boligentreprenører og andre praktiske fagfolk stiger, efterhånden som arbejdere går på pension hurtigere, end unge erstatter dem. Hendes organisation forudser en særlig klemme, da eksponentiel jobvækst inden for områder som solenergi finder sted i løbet af det næste årti.

"Det er det, vi baserer dette, 'Åh min gud, dette er en nødsituation' på," sagde Davignon. "Og det er en nødsituation på grund af klimaet. Vi er nødt til at fremskynde vores indsats voldsomt."

Det gælder for Gretchen Cantali, direktør for avanceret program- og lærlingeudvikling for Home Builders Institute, en national nonprofitorganisation, der fremmer karrieremuligheder inden for boligbyggeri. Inflationsreduktionsloven giver milliarder af dollars til at bygge og eftermontere amerikanske hjem med højeffektivt næste generations madlavnings- og HVAC-udstyr, såsom varmepumper og induktionskomfurer. Men implementeringen vil afhænge af tilgængeligheden og uddannelsen af ​​hjemmeentreprenører.

"Har vi arbejdskraft til at få dette gjort? Nej, det har vi ikke lige nu," advarede Cantali.

Andre er mere optimistiske. Harry Godfrey, administrerende direktør for Advanced Energy Economy, mener, at der i øjeblikket er nok kyndige arbejdere, som – med minimal omskoling⁠ – kan blive clean-tech-professionelle. Elektrikere ved for eksempel allerede det meste af, hvad de skal bruge for at blive solcelleinstallatører, sagde han.

"Jeg vil aflive den misforståelse, at avanceret energi på en eller anden måde betyder, at vi er nødt til at uddanne en helt ny arbejdsstyrke, der ikke eksisterer lige nu for at implementere disse ting," sagde Godfrey. "Det er ikke tilfældet."

Mens nogle medlemsvirksomheder i hans organisation, som spænder fra Apple til NRG Energy til bilproducenten Rivian, larmer om et behov for flere arbejdstagere, sagde han, at sådanne bekymringer ikke når omfanget af andre begrænsende faktorer, såsom tilgængeligheden af ​​vedvarende energi. energimaterialer, der i øjeblikket er hæmmet af afbrydelser i forsyningskæden.

Godfrey er yderligere sikret af Inflation Reduction Act, som tilbyder hundredvis af milliarder af dollars til at anspore vækst i kommerciel skala vind- og solenergi og elektriske køretøjer. For fuldt ud at få adgang til disse incitamenter skal amerikanske virksomheder øge den indenlandske produktion og betale arbejderne gældende lønninger, som han mener vil trække arbejdere ind i sektoren.

Alligevel forstår Godfrey bekymringerne hos fagfolk, der træner arbejdsstyrken, og mener, at politikere bør gøre en indsats for at øge antallet af uddannelsesprogrammer for nye og midt-karrierearbejdere.

"Der er en arbejdsstyrke der. Er det af den størrelsesorden, som vi har brug for? Sandsynligvis ikke," sagde han. "Vi skal nok tale om, hvordan vi øger."

Blåkravet stigma risikerer grønne job

I mellemskolen i 1980'erne var det en obligatorisk træhandelsklasse, der startede Cantalis kærlighed til håndværket. Efter gymnasiet kom hun i lære som tømrer og gik ind i byggeriet og skaffede sig et "godt levebrød". På Home Builders Institute hjælper hun nu næste generation med at finde lignende muligheder.

Men tingene er anderledes, end da hun gik i skole, sagde Cantali. Administratorer og rådgivere tilskyndes til at få så mange studerende som muligt på college. Det har fået dem til at skrue ned for butiksklasser og faglige tilbud. Sådanne spor er ofte opdelt helt til separate bygninger eller skoler. Der er et stigma, at programmerne kun er for dem, der ikke er kloge nok til college.

Men med professionelle fag, der er bydende nødvendige for at drive nationens energiomstilling, siger Cantali, at nu er tiden inde til en omvurdering af en sådan uddannelse.

"Hvordan ville nogen mellemskoleelever blive forelsket i byggeri, hvis de aldrig ser det eller rører ved det?" sagde Cantali. "Vi er nødt til at gå tilbage til det grundlæggende."

Cantali siger, at det er afgørende at bringe unge mennesker ind i sektoren for ren energi. Hun er skeptisk over, at den eksisterende arbejdsstyrke vil være i stand til at trække nok vægt på egen hånd, eller at der er mange elektrikere i 40'erne eller 50'erne, der pludselig er ivrige efter at klatre op på tagene for at installere solpaneler.

"Det er svært at lære en gammel hund nye tricks," sagde Cantali.

Hun er også usikker på, om blot at øge føderale incitamenter vil vise sig at være tilstrækkelige. Mange beslutninger om K-12 uddannelsestilbud træffes på statsligt og lokalt niveau, bemærkede hun. Ydermere er synspunkter om værdien af ​​blåkravearbejde kulturelle, sagde hun. Der er behov for ikke kun at øge uddannelsestilbuddene, men også skabe begejstring og respekt for tekniske karrierer for at bekæmpe stigmatisering.

"Vi har brug for flere succeshistorier. Flere mennesker skal vide, hvilke ressourcer der er tilgængelige for dem," siger Cantali. "Lad os skubbe flere mænd og kvinder ind i disse programmer."

Unge vil gerne deltage i klimakampen, men ved ikke hvordan

Undersøgelser viser, at der er potentiale for at tiltrække unge til grønne job.

Service Year Alliance, en nonprofitorganisation, der går ind for, at unge amerikanere skal bruge et år på at udføre offentlig tjeneste, adspurgte hundredvis af 18- til 28-årige i januar og fandt, at 91 % angav en vis grad af bekymring over klimaændringer. Men næsten to tredjedele sagde, at de var usikre på, hvad de personligt kunne gøre for at få indflydelse.

Kristen Bennett, administrerende direktør for Service Year, sagde, at afstemningen viser, at en mulighed blev forpasset, da et foreslået Civilian Climate Corps ikke overlevede forhandlingerne om loven om inflationsreduktion i år. Forslaget på 30 milliarder dollar ville have finansieret midlertidige civile stillinger for unge mennesker for at forberede lokalsamfund på klimaændringer og få smag for grønne job. Bennett siger, at hendes gruppe vil fortsætte med at lede efter lignende muligheder for at få unge mennesker trænet og involveret.

"En af de ting, der er positive her, er, at unge mennesker ønsker at være i stand til at lære færdigheder og udvikle sig individuelt, samtidig med at de har en håndgribelig indflydelse på noget, de virkelig holder af," sagde Bennett.

Raj Daniels, direktør for strategiske partnerskaber og bæredygtighedsinitiativer for Nexus PMG, et ingeniørfirma i sektoren for vedvarende energi, sagde, at godt betalte grønne job kan opnås med en billigere uddannelse, end der kræves for andre områder. Den gennemsnitlige gæld for en bachelorgrad overstiger $25.000, bemærkede han, mere end det dobbelte af omkostningerne for at blive en certificeret vindmølletekniker. For mange andre job i faget bliver unge arbejdere betalt for at arbejde som lærling i stedet for at betale sig selv for at gå på college for at få en uddannelse.

Men det er også nyttigt at gøre op med ideen om, at rene energijob kun involverer manuelt arbejde eller ikke bruger universitetsgrader, sagde Daniels. Det skaber en opstigning med mange forældre, især dem i immigrantfamilier, som ser college som en billet til et bedre liv for deres børn.

En tidligere tech-iværksætter, Daniels, sagde, at budskabet skulle være, at der vil strømme billioner af dollars ind i sektoren. Det vil betyde masser af muligheder for arbejde af enhver art, fra fysisk installation, til softwareudvikling, til marketing og virksomhedsledelse, med roller, der ofte udvisker linjer.

"Dette økosystem har brug for alle," sagde Daniels. "Medbring det færdighedssæt, du har."

Det stemmer med Smith, der planlægger at gå på college for at studere virksomhedsledelse efter at have afsluttet sin solcellelære hos Ramey. Derefter håber han at starte en virksomhed, der installerer den nyeste solteknologi på Puerto Rico.

Smith siger, at han ser stor interesse blandt sine jævnaldrende for solteknologier, men også en frygt for at forfølge utraditionelle karrierer.

"Interessen er der, men folk er bare bange for at træde uden for deres komfortzoner," sagde Smith. "Det er virkelig ikke så svært." + Udforsk yderligere

Hvad er grønne job, og hvordan kan jeg få et? 5 spørgsmål besvaret om ren energi karriere

(c)2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC