Paleocæn-eocæn termisk maksimum (PETM) var en kortvarig, men dramatisk periode med global opvarmning, der fandt sted for 55,8 millioner år siden. PETM menes at være forårsaget af frigivelsen af en stor mængde kulstof til atmosfæren, potentielt fra frigivelsen af metan fra havbunden eller fra vulkansk aktivitet. Begivenheden førte til en global temperaturstigning på 5 til 8 grader Celsius og forårsagede betydelige ændringer i Jordens klima og økosystemer.
Tidligere undersøgelser har antydet, at genopretningen fra PETM var relativt hurtig, hvor Jordens klima vendte tilbage til nær før-PETM-forhold inden for 100.000 år. Nye resultater offentliggjort i tidsskriftet "Geology" udfordrer imidlertid denne opfattelse.
Forskerne analyserede den kemiske sammensætning af ældgamle marine sedimenter fra PETM og fandt ud af, at genopretningsperioden fra den ekstreme opvarmning var meget langsommere end tidligere antaget. Deres resultater indikerer, at Jordens klima tog flere hundrede tusinde år at stabilisere sig, og at den fulde genopretning kan have taget så lang tid som 1,5 millioner år.
Resultaterne tyder på, at jordens klimas reaktion på hændelser med hurtig opvarmning kan være mere kompleks og langvarig end tidligere antaget. Undersøgelsen fremhæver vigtigheden af at forstå disse tidligere begivenheder som analoger til potentielle fremtidige scenarier for global opvarmning.