Hvilken termodynamisk proces giver maksimalt arbejde?

I en isoterm proces forbliver temperaturen konstant. Det betyder, at systemets indre energi ikke ændres. Derfor bliver al den varme, der tilføres systemet, omdannet til arbejde. Dette er den maksimale mængde arbejde, der kan opnås fra et system.

I modsætning hertil bliver der i en adiabatisk proces ikke tilført eller fjernet varme fra systemet. Det betyder, at systemets indre energi ændres. Derfor bruges noget af den varme, der tilføres systemet, til at ændre den indre energi, og resten omdannes til arbejde. Dette er mindre end den maksimale mængde arbejde, der kan opnås fra et system.