Her er hvorfor:
* fotovoltaisk effekt: Silicium udviser den fotovoltaiske virkning. Dette betyder, at når lys rammer et siliciumatom, kan det begejstre en elektron, så det kan bryde fri fra sin binding og blive en gratis ladningsbærer. Disse frie elektroner kan derefter strømme gennem et eksternt kredsløb og skabe en elektrisk strøm.
* halvlederegenskaber: Silicon er en halvleder, hvilket betyder, at den har en ledningsevne mellem en dirigent og en isolator. Denne egenskab gør det let at dopes med urenheder, hvilket skaber enten "N-type" eller "P-type" silicium, som er væsentlige komponenter i solceller.
Sammenfattende er Silicons evne til at udføre elektricitet, når det udsættes for lys, den grundlæggende årsag til, at den bruges i både solceller og lysmålere.