* pladetektonik: Jordskælv forekommer primært langs pladegrænser, hvor tektoniske plader bevæger sig mod hinanden.
* varme og mantelkonvektion: Jordens mantel, et lag under skorpen, opvarmes af jordens kerne. Denne varme driver konvektionsstrømme inden i mantelen, hvilket får pladerne til at bevæge sig.
* Friktion og stress: Bevægelsen af disse plader skaber enorm friktion og stress langs deres grænser. Over tid opbygges denne stress, indtil den overskrider klipperne, hvilket får dem til at brud og frigive energi i form af et jordskælv.
* vulkaner og varme: Vulkansk aktivitet, der også drives af varme fra jordens kerne, kan bidrage til jordskælv. Magma, der stiger fra mantelen, kan forårsage trykændringer og forskydninger i skorpen og udløse jordskælv.
Sammenfattende er varme en drivkraft bag pladetektoniske processer, der fører til jordskælv. Det forårsager ikke direkte jordskælv, men det driver bevægelsen af jordens plader og skaber betingelserne for stressopbygning, der i sidste ende udløser jordskælv.