Sådan fungerer det:
* vand opsamles bag en dæmning.
* Vandet strømmer gennem en turbin og spinder den.
* Turbinen er forbundet til en generator, der producerer elektricitet.
Planter er ikke involveret i denne proces.
Der er dog planter, der kan bruges til at generere elektricitet gennem biomasseenergi , men dette er en separat proces og ikke relateret til hydroelektriske dæmninger.