* dannelse: Kul dannes over millioner af år fra nedbrydningen af det gamle plantesag under intens varme og pres. Denne proces er utroligt langsom og kan ikke replikeres på en menneskelig tidsplan.
* begrænset forsyning: Mængden af kul, der er tilgængelig på jorden, er endelig. Mens nye kulaflejringer opdages, er dannelsesgraden langt langsommere end forbrugshastigheden.
* udtømning: Den kontinuerlige minedrift og forbrænding af kul, der udtømmer eksisterende reserver, hvilket betyder, at ressourcen i den aktuelle forbrug til sidst løber tør.
* uerstattelig: Når kul er brændt, er det væk. Carbon i kul frigøres i atmosfæren, og det kan ikke let genskabes.
I det væsentlige er den hastighed, hvormed kul dannes, meget langsommere end den hastighed, hvormed mennesker bruger den. Dette betyder, at vi bruger kul hurtigere, end det kan genopfyldes, hvilket gør det til en ikke -vedvarende ressource.