Sådan fungerer det:
* Elektrisk strøm flyder gennem glødetråden. Vilamentet er lavet af en tynd ledning, normalt wolfram, som har en høj modstand. Dette betyder, at det modstår strømmen af elektricitet.
* modstand får glødetråden til at varme op. Når den elektriske strøm møder modstand i glødetråden, genererer den varme. Denne varme får glødetråden til at blive utroligt varm.
* varme får glødetråden til at gløde. Når glødetråden når en høj nok temperatur, begynder det at gløde. Dette skyldes, at atomerne i filamentet vibrerer så hurtigt, at de udsender lys.
Så kort sagt fungerer filamentet som en modstand, der konverterer elektrisk energi til både lys og varme.