Her er en sammenbrud af hvorfor:
* Energitab: Meget af sollyset, der når Jorden, reflekteres tilbage i rummet, absorberes af atmosfæren eller bruges til processer som opvarmning af jorden.
* Effektivitet af fotosyntese: Selv sollyset, der når planter, er ikke alle fanget af chlorophyll. Planter har en begrænset kapacitet til at konvertere lysenergi til kemisk energi.
* Andre faktorer: Faktorer som temperatur, vandtilgængelighed og næringsniveauer kan også begrænse effektiviteten af fotosyntesen.
Så selvom fotosyntesen er en vigtig proces for livet på jorden, fanger den kun en meget lille procentdel af solens energi.