Energiflow:
* envejs: Energi kommer ind i økosystemet som sollys og transformeres gennem forskellige trofiske niveauer (producenter, forbrugere, dekomponere). Det går i sidste ende tabt som varme under metaboliske processer.
* falder med hvert trofisk niveau: Når energi strømmer op fødevarekæden, går en betydelig del (ca. 90%) tabt ved hver overførsel. Derfor er der færre top rovdyr i et økosystem.
* kræver en konstant input: Økosystemer har brug for et kontinuerligt input af energi fra solen for at opretholde livet.
* Eksempler: Sollys -> Planter -> Herbivere -> Carnivores -> Nedbrydere (varmetab overalt)
næringsstofstrøm:
* cyklisk: Næringsstoffer genanvendes konstant i et økosystem. De bevæger sig fra levende organismer til miljøet og tilbage.
* konserveret: Den samlede mængde næringsstoffer i et lukket økosystem forbliver relativt konstant over tid.
* kan være begrænsende faktorer: Tilgængelighed af essentielle næringsstoffer som nitrogen, fosfor og kalium kan påvirke produktiviteten af et økosystem.
* Eksempler: Nitrogen i jord -> planter -> Herbivere -> Nedbrydere -> Tilbage til jord
Nøgleforskelle i et nøddeskal:
| Funktion | Energiflow | Næringsstofstrøm |
| --- | --- | --- |
| Retning | Envej | Cyklisk |
| Tab | Mistet som varme | Konserveret |
| Input | Kontinuerlig fra solen | Genanvendt inden for økosystemet |
| Begrænsende faktorer | Tilgængelighed af sollys | Tilgængelighed af essentielle næringsstoffer |
Vigtig note: Mens energi og næringsstoffer flyder gennem økosystemer uafhængigt, er de sammenkoblet. Strømmen af energi brænder de processer, der driver næringsstofcykling.