Han introducerede dette koncept for at forklare det observerede spektrum af Blackbody -stråling, et fænomen, som klassisk fysik ikke kunne redegøre for. Planck antog, at energi kun kunne udsendes eller absorberes i diskrete pakker, som han kaldte "Quanta", med energien fra hvert kvante, der var proportional med lysets hyppighed.
Denne revolutionære idé lagde grundlaget for kvantemekanik og tjente Planck Nobelprisen i fysik i 1918.