Her er hvorfor:
* Kemisk potentiel energi: Kul indeholder lagret kemisk energi i bindingerne af dets kulstofmolekyler. Denne energi frigøres, når kulet brændes, og omdanner den kemiske energi til varme og lys.
* ikke kinetisk energi: Selve kulet bevæger sig ikke, så det har ikke kinetisk energi.
Derfor betragtes energien inden for et kul af kul som potentiel energi på grund af dens lagrede kemiske bindinger, der venter på at blive frigivet gennem en kemisk reaktion som forbrænding.