Her er hvordan:
* lyskilde: Mikroskopet har en lyskilde, normalt en indbygget LED eller halogenpære.
* belysning: Dette lys er rettet mod, at prøven bliver set.
* objektivsystem: Lyset passerer gennem en række linser (objektiv og okular), der forstørrer billedet af prøven.
* visuel opfattelse: Det forstørrede billede projiceres derefter i seerens øje, hvor det opfattes som et visuelt billede.
Selvom selve mikroskopet kræver elektrisk energi for at drive lyskilden, er den primære energi, der bruges til at danne billedet, lysenergi .