Sådan fungerer det:
* kinetisk energi: Generatoren drives typisk af en roterende skaft, drevet af en kilde til kinetisk energi som en turbin drevet af vand, vind eller damp.
* magnetfelt: Den roterende skaft er forbundet til en trådspole inden for et stærkt magnetfelt.
* Elektromagnetisk induktion: Når spolen drejes inden i magnetfeltet, inducerer den skiftende magnetiske flux gennem spolen en elektrisk strøm.
Derfor omdanner generatoren effektivt den mekaniske rotationsenergi (kinetisk energi) til elektrisk energi.