Sådan relaterer det sig til strømmen af energi i miljøet:
* sollys: Den primære energikilde for de fleste økosystemer er sollys. Planter fanger denne lysenergi og omdanner den til kemisk energi gennem fotosyntesen.
* Fødevarekæder: Når planteetere spiser planter, spiser de den kemiske energi, der er opbevaret i disse planter. Energien overføres derefter til rovdyr, der spiser planteetere. Noget energi går tabt ved hvert trin i fødekæden som varme.
* Nedbrydning: Når organismer dør, nedbryder nedbrydningerne deres rester og frigiver energi tilbage i miljøet.
* Fossile brændstoffer: I løbet af millioner af år er resterne af gamle organismer blevet omdannet til fossile brændstoffer som kul, olie og naturgas. Denne butiksenergi, der kan frigøres ved forbrænding.
Kortfattet: Loven om bevarelse af energi forklarer, hvorfor energi konstant cykler gennem miljøet og ændrer former, men aldrig går tabt.