Her er hvorfor:
* Fossile brændstoffer dannes fra resterne af gamle organismer. Disse organismer fangede energi fra solen gennem fotosyntesen og lagrede den i deres kroppe som kemiske bindinger inden for molekyler som kulhydrater.
* Når vi brænder fossile brændstoffer, bryder vi disse kemiske bindinger. Dette frigiver den lagrede energi som varme og lys.
Så mens fossile brændstoffer undertiden omtales som "lagret solenergi", er den energi, de indeholder, i sidste ende kemisk energi.