Hvor meget energi, der er på et tropisk niveau, vises det næste niveau?

Her er hvorfor:

* Energitab i stofskifte: Organismer bruger en betydelig mængde energi til deres egne metaboliske processer som respiration, bevægelse og vækst.

* ufuldstændigt forbrug: Ikke alle organismer i et lavere trofisk niveau forbruges af rovdyr.

* ineffektiv fordøjelse: Rovdyr kan ikke fordøje al energi fra deres bytte.

Eksempel:

* Hvis en plante (producent) har 1000 enheder energi, vil der kun være ca. 100 enheder energi til rådighed for en herbivore (primær forbruger), der spiser den.

* Den rovdyr (sekundær forbruger), der spiser planbivoren, vil kun modtage ca. 10 enheder energi.

Dette energitab på hvert trofisk niveau forklarer, hvorfor fødekæder typisk er begrænset til 4-5 niveauer. Der er simpelthen ikke nok energi til rådighed til at støtte en længere kæde.