1. Molekylær bevægelse:
* varme og energi: Varme er en form for energi. Når du opvarmer et objekt, tilføjer du i det væsentlige energi til dets molekyler.
* Forøgede vibrationer: Denne ekstra energi får molekylerne til at vibrere hurtigere og bevæge sig mere rundt.
* mere plads nødvendig: Når molekylerne bevæger sig hurtigere, kolliderer de oftere og med større kraft. Denne øgede bevægelse kræver mere plads, hvilket får objektet til at udvide.
2. Intermolekylære kræfter:
* attraktion: Molekylerne inden for et objekt holdes sammen af tiltrækningskræfter (som elektrostatiske kræfter). Disse kræfter er stærkere ved lavere temperaturer.
* svækket attraktion: Når temperaturen stiger, svækkes disse kræfter. Dette gør det muligt for molekylerne at bevæge sig længere fra hinanden.
3. Termisk ekspansion:
* solid tilstand: I faste stoffer er molekylerne tæt pakket og vibrerer i faste positioner. Når de opvarmes, får de øgede vibrationer dem til at skubbe mod hinanden, hvilket fører til en lille udvidelse.
* flydende tilstand: Væsker har mindre tæt pakket molekyler, så de kan bevæge sig mere frit. Dette fører til større ekspansion sammenlignet med faste stoffer.
* gasformig tilstand: Gasser har mest bevægelsesfrihed. Deres molekyler er allerede langt fra hinanden, og opvarmning af dem får dem til at sprede sig yderligere.
Undtagelser:
* vand er en undtagelse: Mellem 0 ° C og 4 ° C sammentrækker vand faktisk, når de opvarmes. Dette skyldes den unikke struktur af vandmolekyler og de brintbindinger, de danner.
* Nogle materialer har usædvanlige termiske ekspansionsegenskaber: Visse legeringer og kompositter udviser negativ termisk ekspansion, hvilket betyder, at de sammentrækkes, når de opvarmes.
Kortfattet:
Udvidelsen og sammentrækningen af materialer på grund af temperaturændringer er en direkte konsekvens af den øgede eller nedsatte bevægelse af molekyler inden for objektet. Jo stærkere de intermolekylære kræfter, jo mindre vil materialet udvide.