Der er tre hovedmekanismer for varmeoverførsel:
* ledning: Varmeoverførsel gennem direkte kontakt mellem molekyler. Sådan opvarmes en metalske, når du rører varm suppe.
* konvektion: Varmeoverførsel gennem bevægelse af væsker (væsker eller gasser). Sådan opvarmer en radiator et værelse.
* Stråling: Varmeoverførsel gennem elektromagnetiske bølger. Sådan varmer solen jorden.
Mens "varmeoverførsel" er det mest generelle udtryk, kan du også høre udtryk som varmestrøm , termisk energioverførsel , eller varme diffusion bruges til at beskrive denne proces.