Hvilken form, når en energikilde får medium til at vibrere?

Der er to hovedtyper af bølger:

* Mekaniske bølger: Disse bølger kræver et medium (som luft, vand eller et fast stof) for at rejse igennem. Eksempler inkluderer lydbølger, vandbølger og seismiske bølger.

* Elektromagnetiske bølger: Disse bølger kræver ikke et medium og kan rejse gennem et vakuum (som rum). Eksempler inkluderer lette bølger, radiobølger og røntgenstråler.

I begge tilfælde skaber vibrationen af ​​mediet (eller de elektriske og magnetiske felter i tilfælde af elektromagnetiske bølger) en forstyrrelse, der forplantes gennem mediet eller rummet og bærer energi.