Her er hvorfor:
* Energiniveau: Elektroner i et atom besætter specifikke energiniveauer. Disse niveauer er kvantiseret, hvilket betyder, at elektroner kun kan eksistere ved visse diskrete energiforhold. Højere energiniveau svarer til større afstande fra kernen.
* Elektronkonfiguration: Atomer udfylder deres energiniveau i en bestemt rækkefølge, startende med de laveste energiniveau. Elektronerne i det højeste energiniveau er længst fra kernen og oplever mindre tiltrækning til den positivt ladede kerne. Denne svagere attraktion oversætter til højere potentiel energi.
* Valenselektroner: Elektronerne i det yderste energiniveau kaldes valenselektroner. Det er dem, der mest sandsynligt deltager i kemisk binding, da de er mindre tæt holdt af kernen.
Eksempel:
Overvej et natriumatom (NA). Det har 11 elektroner. Elektronkonfigurationen er 1S² 2S²2P⁶3S¹. 3S¹ -elektronet er det mest energiske, fordi det ligger i det højeste energiniveau (n =3).
I resumé er de elektroner, der har mest energi, dem, der er længst fra kernen, i den yderste skal og er kendt som valenselektroner.