* e repræsenterer energi
* m repræsenterer masse
* C repræsenterer lysets hastighed (en meget stor konstant)
Sådan fungerer det:
1. nukleare reaktioner: I nukleare reaktioner gennemgår kernen i et atom en ændring. Dette kan involvere fission (opdeling af en tung kerne) eller fusion (kombinering af lyskerner).
2. Masse defekt: Under disse reaktioner er den samlede masse af produkterne lidt mindre end den samlede masse af reaktanterne. Denne forskel i masse kaldes massedefekt .
3. Energifrigivelse: Denne "manglende" masse er omdannet til energi efter Einsteins ligning. Den enorme hastighed af lys (C²) betyder, at selv en lille masse defekt resulterer i en massiv frigørelse af energi.
Kortfattet: Energien produceret af nukleare reaktioner kommer fra omdannelsen af en lille mængde masse til en stor mængde energi, som beskrevet af E =MC².