Sådan fungerer det:
* Elektrisk strøm strømmer gennem trådspoler inden i motoren.
* Dette skaber et magnetfelt omkring spolerne.
* Magnetfeltet interagerer med en permanent magnet (eller en anden elektromagnet) inden i motoren.
* Denne interaktion producerer en kraft, der får en skaft forbundet til spolerne til at rotere.
* Den roterende skaft kan derefter bruges til at drive andre enheder eller systemer, der konverterer den rotationskinetiske energi til andre former for energi.
Der er mange forskellige typer elektriske motorer, hver med deres egne fordele og ulemper, men de fungerer alle på dette grundlæggende princip om at konvertere elektrisk energi til mekanisk bevægelse (kinetisk energi).