Her er hvorfor:
* Foto betyder "lys"
* auto betyder "selv"
* troph betyder "næring"
Så fotoautotrofer er organismer, der kan fremstille deres egen mad (næring) ved hjælp af lysenergi fra solen.
De mest almindelige eksempler på fotoautotrofer er planter , alger og nogle typer bakterier . De bruger processen med fotosyntese At omdanne sollys, vand og kuldioxid til glukose (sukker) til energi og ilt som et biprodukt.