Sådan fungerer det:
1. varmekilde: Kraftværket bruger en varmekilde, såsom forbrænding af fossile brændstoffer (kul, naturgas, olie), nuklear fission eller vedvarende kilder som solenergi eller geotermisk energi.
2. dampgenerering: Varmen fra kilden bruges til at koge vand, hvilket skaber damp med højt tryk.
3. Turbinrotation: Højtryksdampen er rettet mod bladene på en turbin, hvilket får den til at dreje.
4. Generatordrift: Den roterende turbinaksel er forbundet til en generator, der bruger den mekaniske energi i den spindende turbin til at generere elektricitet.
Så den primære energikilde er termisk energi, som derefter omdannes til mekanisk energi af turbinen og til sidst til elektrisk energi af generatoren.