Her er hvorfor:
* mekaniske bølger kræver et medium: De har brug for et stof (som luft, vand eller et fast stof) til at rejse igennem. Partiklerne i dette medium vibrerer og passerer energien med.
* Eksempler: Lydbølger, vandbølger og seismiske bølger er alle eksempler på mekaniske bølger.
I modsætning hertil kræver elektromagnetiske bølger ikke et medium for at rejse. De kan rejse gennem et vakuum, som rum. Eksempler på elektromagnetiske bølger inkluderer lette, radiobølger og røntgenstråler.