* Einsteins berømte ligning: Det grundlæggende princip er indkapslet af Albert Einsteins berømte ligning, E =MC². Denne ligning viser, at energi (E) og masse (M) kan udskiftes.
* Konvertering af masse til energi: I nukleare reaktioner omdannes en lille brøkdel af massen af de involverede atomer til en enorm mængde energi. Dette er grunden til, at selv små mængder fissilt materiale (som uran eller plutonium) kan løsrive enorm destruktiv kraft.
* nuklear fission: I en fissionsbombe er kernen i et tungt atom (som uranium-235) splittet fra hinanden. Denne proces frigiver en enorm mængde energi såvel som neutroner. Disse neutroner kan derefter forårsage yderligere fission i nærliggende atomer, hvilket fører til en kædereaktion.
* nuklear fusion: Fusionsbomber, også kendt som brintbomber, fungerer ved at smelte lettere atomkerner, såsom brintisotoper, til tungere. Denne proces frigiver endnu mere energi end fission.
Kortfattet: Atomvåben udnytter konverteringen af en lille masse masse til en enorm mængde energi. Denne konvertering styres af det grundlæggende princip i Einsteins ligning, E =MC².