Her er hvorfor:
* forfald: Dette udtryk henviser generelt til sammenbrud eller opløsning af noget. I forbindelse med atomkerner beskriver den processen, hvor kernen gennemgår en transformation, frigiver energi og ofte partikler.
* Radioaktiv: Dette udtryk beskriver specifikt materialer, der gennemgår denne type forfald, der frigiver energi i form af stråling.
Så mens "forfald" er en del af processen, er den mere specifikke betegnelse for emission af elektromagnetisk energi fra en atomkerne radioaktivt forfald .