sti 1:direkte stråling
1. Oprindelse: Energien genereres i solen gennem nuklear fusion.
2. Rejse til Jorden: Denne energi bevæger sig gennem rummet som elektromagnetisk stråling, primært i form af synligt lys, infrarød og ultraviolet stråling.
3. interaktion med Jordens atmosfære: Noget af denne energi absorberes af atmosfæren, der opvarmer luften og bidrager til vejrmønstre. Nogle reflekteres tilbage i rummet.
4. når Jordens overflade: Den resterende stråling når jordoverfladen, hvor den absorberes af land, vand og vegetation.
5. genemission: Jordens overflade genemitterer denne energi som infrarød stråling (varme).
6. flugt til rummet: En del af denne infrarøde stråling slipper ud af atmosfæren og udstråler ud i rummet.
sti 2:Absorption, konvertering og omstråling
1. Oprindelse: Energi fra solen når Jordens overflade, som beskrevet i sti 1.
2. Absorption af planter: Planter absorberer noget af denne energi under fotosyntesen og omdanner den til kemisk energi, der er opbevaret i deres væv.
3. forbrug og stofskifte: Herbivere forbruger planter, og rovdyr forbruger planteetere og overfører energien gennem fødekæder. Denne energi bruges til vækst, bevægelse og andre metaboliske processer, der frigiver nogle som varme.
4. død og nedbrydning: Når organismer dør, nedbryder dekomponere deres kroppe og frigiver noget af den lagrede energi tilbage i miljøet som varme.
5. genemission: Jordens overflade, opvarmet af kombinationen af direkte solstråling og den frigjorte metaboliske energi, genemitterer infrarød stråling.
6. flugt til rummet: En del af denne infrarøde stråling slipper ud af atmosfæren og udstråler ud i rummet.
Vigtige punkter
* Energibesparelse: Energi er aldrig virkelig tabt, kun transformeret. Disse stier illustrerer, hvordan solenergi absorberes, transformeres og til sidst stråles tilbage til rummet.
* drivhuseffekt: Atmosfæren fungerer som et tæppe og fanger nogle af de infrarøde stråling, der udsendes af jordoverfladen. Denne naturlige drivhuseffekt holder jorden varm nok til at støtte livet, men menneskelige-inducerede ændringer i atmosfæren forværrer denne effekt og fører til klimaændringer.
* balance: Jordens energibalance opretholdes, når mængden af energi, der modtages fra solen, er lig med den mængde energi, der stråles tilbage i rummet.
Dette er kun to forenklede eksempler. Mange andre stier kunne overvejes, og samspillet mellem energi, atmosfæren og Jordens systemer er utroligt komplekse.