Sådan fungerer det:
* Sol udsender stråling: Solen frigiver energi i form af elektromagnetisk stråling, herunder synligt lys, infrarød stråling (varme) og ultraviolet stråling.
* Jorden absorberer stråling: Nogle af denne stråling når jorden og optages af planetens overflade, atmosfære og oceaner. Denne absorptionsproces varmer dem op.
* jord genstider stråling: Den opvarmede jord udsender derefter sin egen infrarøde stråling tilbage i rummet.
* drivhuseffekt: Nogle af denne genemitterede stråling er fanget af drivhusgasser i atmosfæren, hvilket fører til en opvarmningseffekt.
Andre processer bidrager til omfordeling af varme på jorden:
* konvektion: Dette er overførsel af varme gennem bevægelsen af væsker (luft og vand). Varm luft stiger op med varme opad, mens køligere luft dræner og skaber cirkulationsmønstre.
* ledning: Dette er overførsel af varme gennem direkte kontakt mellem objekter med forskellige temperaturer. Mens mindre markant på verdensplan, spiller ledningen en rolle i opvarmningen af jorden, vandet og luft nær overfladen.
Selvom stråling er det primære middel til at overføre termisk energi fra solen til jorden, spiller konvektion og ledning også vigtige roller i at fordele varme over hele kloden, hvilket i sidste ende påvirker vores klimamønstre.