Atomer udsender energi som lys hvornår?

* Energiniveau: Elektroner i et atom kan kun besætte specifikke energiniveauer, som trin på en stige. Højere trin repræsenterer højere energiniveau.

* excitation: En elektron kan være begejstret for et højere energiniveau ved at absorbere energi fra forskellige kilder, såsom varme, lys eller kollisioner.

* de-excitation: Den ophidsede elektron er ustabil og ønsker at vende tilbage til et lavere energiniveau. For at gøre det frigiver det den overskydende energi som en foton af lys.

* fotonenergi: Energien fra den udsendte foton (og derfor lysets farve) svarer til energiforskellen mellem de to energiniveau, der er involveret i overgangen.

Tænk på det sådan: Forestil dig en bold, der ruller ned ad en trappe. Når det falder fra et højere trin til et lavere, frigiver det energi i form af lyd. Tilsvarende frigiver en elektron, der falder fra et højere energiniveau til et lavere, energi i form af lys.

Denne proces er kendt som atomemission og er grundlaget for mange teknologier, herunder fluorescerende lys, neonskilte og lasere.