Her er en sammenbrud af, hvordan det fungerer:
1. fordamper: Kølemediet (normalt en gas) absorberer varme fra indersiden af køleskabet i fordamperen. Dette får kølemediet til at skifte fra en væske til en gas.
2. kompressor: Kompressoren øger gasens tryk, hvilket hæver temperaturen.
3. kondensator: Den varme, højtryksgas strømmer gennem kondensatorspolerne placeret på bagsiden eller bunden af køleskabet. Her frigøres varmen i den omgivende luft, og gassen kondenserer tilbage i en væske.
4. Ekspansionsventil: Det flydende kølemiddel passerer derefter gennem en ekspansionsventil, hvilket reducerer dets tryk og får den til at køle ned igen. Denne afkølede væske strømmer derefter tilbage til fordamperen og afslutter cyklussen.
Derfor sker varmetabet ikke direkte gennem køleskabets vægge. I stedet forekommer det gennem kondensatorspiralerne, der er adskilt fra køleskabsvæggene.