Producerer nukleare reaktioner enorme mængder energi ved at transformere lille stof?

* e =mc²: Albert Einsteins berømte ligning fortæller os, at energi (E) og masse (M) er ækvivalente. Hastigheden af lys firkantet (c²) er et stort antal, hvilket betyder, at selv en lille smule masse kan omdannes til en enorm mængde energi.

* bindende energi: Atomernes kerner holdes sammen af en stærk kraft kaldet den stærke atomkraft. Når atomer gennemgår nukleare reaktioner (som fission eller fusion), ændres deres bindende energi. Denne forskel i bindingsenergi frigives som energi, ofte i form af varme og lys.

* lille stof, stor energi: Mens mængden af masse, der er omdannet til energi i en nuklear reaktion, er lille, er den resulterende energifrigivelse enorm sammenlignet med kemiske reaktioner. Dette er grunden til, at kernekraftværker kan generere så meget elektricitet fra en relativt lille mængde brændstof.

Eksempler:

* nuklear fission: Uranatomer er opdelt, frigiver neutroner og en enorm mængde energi. Dette er den proces, der bruges i atomkraftværker.

* nuklear fusion: Lette kerner (som brint) smeltes sammen for at danne tungere kerner, hvilket frigiver endnu mere energi end fission. Dette er strømkilden for solen og stjernerne.

I det væsentlige: Atomreaktioner udnytter kraften i Einsteins E =MC² ved at konvertere en lille mængde stof til en enorm mængde energi. Det er det, der gør dem så magtfulde og effektive.