Hvad sker der med de 90 procent af energien, der ikke overfører det næste trofiske niveau i en fødekæde?

* Metabolisme: Organismer bruger en betydelig del af deres energi til grundlæggende livsprocesser som respiration, vækst og bevægelse. Denne energi frigøres som varme, der går tabt for miljøet og ikke kan bruges af andre organismer.

* affald: Organismer udskiller affaldsprodukter som urin og fæces, der indeholder energi, der ikke overføres.

* ufordøjet mad: Ikke al den mad, der forbruges af en organisme, fordøjes og absorberes. Denne ufordøjede mad elimineres til sidst og repræsenterer et tab af energi.

* død og nedbrydning: Når organismer dør, nedbrydes og frigiver de energi i miljøet. Denne energi er tilgængelig for dekomponere, men ikke for højere trofiske niveauer.

I resumé konverteres 90% mistet energi primært til varme, mistet som affald eller ikke tilgængelig på grund af ufordøjet mad og nedbrydning. Denne energi overføres ikke til det næste trofiske niveau, hvilket skaber pyramidestrukturen af energiflow i økosystemer.