Hvilken retning strømmer energien i økosystemet?

* starter med solen: Den ultimative energikilde for næsten alle økosystemer er solen.

* Producenter: Planter, alger og nogle bakterier fanger sollys og omdanner det til kemisk energi gennem fotosyntesen. Disse organismer kaldes producenter .

* Forbrugere: Dyr får energi ved at spise producenter (planteetere) eller andre dyr (rovdyr). Disse organismer kaldes forbrugere .

* Nedbrydere: Når organismer dør, nedbryder bakterier og svampe deres rester og frigiver næringsstoffer tilbage i miljøet. Disse organismer kaldes dekomponere .

* Energitab: Energi går tabt som varme på hvert trofisk niveau (producenter, forbrugere, dekomponere). Dette betyder, at kun en lille mængde energi fra solen faktisk overføres til højere trofiske niveauer.

Kortfattet:

* Sol → Producenter → Forbrugere → Decomponers

Denne ensrettede strøm af energi er et grundlæggende princip om økologi. Det forklarer, hvorfor der er grænser for antallet af trofiske niveauer i et økosystem, og hvorfor fødevarer ikke er uendeligt lange.