Hvorfor beskrives energiflow i et økosystem som en måde?

* den anden lov om termodynamik: Denne lov siger, at i enhver energioverførsel eller transformation går en vis energi tabt som varme, hvilket er en mindre anvendelig form for energi. Dette betyder, at energi ikke kan genanvendes eller genanvendes i samme form inden for et økosystem.

* Energystrøm gennem trofiske niveauer: Energi kommer ind i et økosystem gennem primære producenter (som planter), der omdanner sollys til kemisk energi gennem fotosyntesen. Denne energi overføres derefter til forbrugere (planteetere, rovdyr), når de spiser producenterne. Hver gang energi overføres fra det ene trofiske niveau til den næste, går en del tabt som varme.

* Energitab som varme: Tabet af energi som varme er betydelig. Det anslås, at kun ca. 10% af energien fra det ene trofiske niveau overføres til det næste. Dette er grunden til, at fødevarekæder og fødevarer har et begrænset antal niveauer.

* Ingen genanvendelse af energi: I modsætning til næringsstoffer, der kan genanvendes i et økosystem, kan energi ikke genanvendes. Når den er tabt som varme, spredes den i miljøet og er ikke længere tilgængelig for økosystemet.

Eksempel:

Forestil dig en simpel fødekæde:græs (producent) -> græshoppe (Herbivore) -> frø (rovdyr).

* Græsset fanger sollys energi og konverterer det til kemisk energi.

* Græshoppen spiser græsset og får noget af den energi, der er opbevaret i græsset. En betydelig mængde går imidlertid tabt som varme.

* Frøen spiser græshoppen og får igen lidt energi, men mister mere som varme.

Dette kontinuerlige energitab på hvert niveau er grunden til, at energistrømmen betragtes som envej. Ny energi skal konstant komme ind i økosystemet gennem primære producenter for at opretholde livet.