Genopdager Saskatchewans videnskabelige arv

Samlet fra hvert hjørne af University of Saskatchewan (USask) Institut for Fysik og Ingeniørfysik, den unikke samling af videnskabelige artefakter fylder to rum i fysikbygningen.

Varerne - nogle af dem mere end 150 år gamle - er blevet taget ud af opbevaring i sommer, så en formativ æra af Canadas videnskabelige historie bedre kan forstås.

"Vi havde alle disse artefakter i opbevaring, og de er blevet taget hånd om i årtier. Men de sad langsomt glemt, og jeg tænkte, at det ville være godt at bevare dem ved grundlæggende at finde ud af, hvad der er her, hvad er værdifuldt, "sagde Dr. Mark Wurtz (ph.d.), instruktionsassistent i afdeling for fysik og ingeniørfysik ved College of Arts and Science.

Den perfekte mulighed opstod, da afdelingen havde forbindelse til Victoria Fisher, en ph.d. kandidat i videnskabshistorien fra University of Toronto.

For hendes ph.d. forskning, Fisher rejser til universiteter i hele Canada for at studere samlinger af videnskabelige objekter fra begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Hun var ivrig efter at se USask -fysikafdelingens omfattende samling.

Ved hjælp af kandidatstuderende, Wurtz samlede og sorterede snesevis af historiske genstande:undervisningsværktøjer, eksperimentelle instrumenter og nogle objekter med ukendte formål.

Fisher ankom den 16. juni og brugte 10 dage på at studere samlingen.

"En af de ting, jeg virkelig kan lide ved at gøre det, jeg laver ... er at gå ind i et værelse og se alle disse objekter og derefter se nærmere på dem og kunne finde ud af nogle af disse historier, "sagde Fisher.

Grundlagt i 1910, den amerikanske fysikafdeling klarede geografisk isolation og budgetbegrænsninger i sine første år. Forsknings- og undervisningsinstrumenter blev ofte bygget fra bunden - mange af dem af Albert Cox, den engelske instrumentproducent, der etablerede universitetets Physics Machine Shop i 1924.

Enestående objekter som dem, der er fremstillet af Cox, er af særlig interesse for Fisher.

”Det viser mig virkelig, hvad der foregår i den tidlige periode, hvordan tingene udviklede sig, hvad de virkelig havde brug for, som de ikke var i stand til at købe, eller de ikke kunne importere, " hun sagde.

Fisher var også tiltrukket af sortimentet af instrumenter, der blev købt og sendt fra andre steder. Disse fortæller historien om, hvordan Canadas tidlige fysikersamfund var forbundet med den videnskabelige verden, bemærkede hun.

Nogle af objekterne var sværere at identificere.

"Der er altid mysterier i en samling som denne om, hvad objekterne gør. De er så gamle, at ingen husker, hvad de gør, hvad de gjorde, "sagde Fisher.

For at hjælpe med at løse mysterierne, fysikafdelingen inviterede sine nuværende og pensionerede medlemmer til at se samlingen i juni og registrere deres minder om genstande, de genkendte.

Med hjælp fra forskerne og fra arkivdokumenter, Fisher og Wurtz var i stand til at identificere mange af emnerne, såsom en kviksølvbue, der blev fremstillet i 1923 af professor E.L. Harrington, et af instituttets første fakultetsmedlemmer.

En sekstant bygget i England i midten af ​​1850'erne er sandsynligvis den ældste genstand i samlingen, sagde Wurtz. Det astronomiske instrument blev doneret som en antik i 1951 af professor W.H. Hvid.

Samlingen er i øjeblikket ikke tilgængelig for offentligheden, men arbejdet blev lagt på mærkning, katalogisering og fotografering af objekterne vil gøre det meget lettere for dem at blive udstillet i fremtiden.

"Det vil give os mulighed for oftere at tage ting ud af opbevaring, stille tingene frem, og at komme med en plan i fremtiden, hvor vi kunne have et sted at placere dem, "sagde Wurtz.

At afdække arv og dele dem med canadiere er noget, der motiverer Fishers forskning, hun sagde.

"Grundlæggende har hvert objekt en historie knyttet til sig. Der er ingen kedelige objekter."