Stjerneeksplosion i Jordens nærhed

Da lysstyrken af ​​stjernen Betelgeuse faldt dramatisk for et par måneder siden, nogle observatører havde mistanke om en forestående supernova - en stjerneeksplosion, der også kunne forårsage skade på Jorden. Mens Betelgeuse er vendt tilbage til det normale, fysikere fra det tekniske universitet i München (TUM) har fundet beviser for en supernova, der eksploderede nær Jorden for omkring 2,5 millioner år siden.

Livet for stjerner med en masse mere end ti gange vores sols masse ender i en supernova, en kolossal stjerneeksplosion. Denne eksplosion fører til dannelse af jern, mangan og andre tunge grundstoffer.

I lag af en manganskorpe, der er omkring to en halv million år gammel, har et forskerhold ledet af fysikere fra Münchens Tekniske Universitet nu bekræftet eksistensen af ​​både jern-60 og mangan-53.

"De øgede koncentrationer af mangan-53 kan betragtes som den "rygende pistol" - det ultimative bevis på, at denne supernova virkelig fandt sted, " siger førsteforfatter Dr. Gunther Korschinek.

Mens en meget tæt supernova kan påføre liv på Jorden massiv skade, denne var langt nok væk. Det forårsagede kun et løft i kosmiske stråler over flere tusinde år. "Imidlertid, dette kan føre til øget skydannelse, " siger medforfatter Dr. Thomas Faestermann. "Måske er der et link til den Pleistocæne epoke, istidens periode, som begyndte for 2,6 millioner år siden."

Ultra-spor analyse

Typisk, mangan forekommer på jorden som mangan-55. Mangan-53, på den anden side, stammer normalt fra kosmisk støv, som det der findes i asteroidebæltet i vores solsystem. Dette støv regner konstant ned på jorden; men kun sjældent opfatter vi større støvpletter, der lyser som meteoritter.

Nye sedimentlag, der akkumuleres år for år på havbunden, bevarer fordelingen af ​​elementerne i manganskorper og sedimentprøver. Ved hjælp af acceleratormassespektrometri, holdet af videnskabsmænd har nu opdaget både jern-60 og øgede niveauer af mangan-53 i lag, der blev aflejret for omkring to en halv million år siden.

"Dette er undersøgende ultrasporanalyse, " siger Korschinek. "Vi taler kun om nogle få atomer her. Men acceleratormassespektrometri er så følsom, at den endda giver os mulighed for at beregne ud fra vores målinger, at stjernen, der eksploderede, må have haft omkring 11 til 25 gange solens størrelse."

Forskerne var også i stand til at bestemme halveringstiden for mangan-53 ud fra sammenligninger med andre nuklider og prøvernes alder. Resultatet:3,7 millioner år. Til dato, der har kun været en enkelt måling til dette formål på verdensplan.