Forskere har forklaret mekanismerne bag et kontraintuitivt fænomen:At gøre en faseovergang effektiv kræver mindre energi, hvis den initieres af to lysimpulser i stedet for kun én. Den nødvendige energi til at fuldføre faseovergangen er blevet reduceret med 6 % og kunne optimeres yderligere. Disse resultater har potentiale til at blive overført til andre materialer, hvilket giver nye muligheder for præcis materialekontrol og teknologisk innovation.
Faseovergange transformerer fysisk stoffer og ændrer ensartet deres egenskaber. Et typisk eksempel er kogende vand, som omdanner væske til en gasfase, hvilket resulterer i en brat ændring i volumen. Der er andre faseovergange med høj relevans for teknologier, såsom datalagring på kompakte eller Blu-ray-diske.
Under en optisk datalagringsproces ændrer laserimpulser overfladematerialets strukturelle fase. Registreringsmærkerne i skiver skabes ved først at smelte materialet med laseren og derefter hurtigt afkøle det smeltede materiale under dets krystallisationstemperatur; processen ændrer reflektiviteten af de smeltede områder. Dette er kendt som faseskift-optagelse.
I de senere år har ideen om at bruge ikke én, men flere laserimpulser til at kontrollere faseovergange fanget opmærksomhed, lige siden det blev indset, at lys kunne drive overgange sammenhængende. Kohærente faseovergange er interessante, fordi de jævnt ændrer materialet mellem to faser.
Kohærent kontrol kræver dog en så jævn forbindelse mellem krystalstrukturerne i to faser og udelukker mange teknologisk relevante overgange såsom krystallinske til amorfe overgange i chalcogenidglas til datalagring.
Et team af forskere ledet af Dr. Allan Johnson (IMDEA Nanociencia) har demonstreret en alternativ, usammenhængende rute til materialekontrol, der forbedrer energieffektiviteten af faseovergangen i et referencemateriale, vanadiumoxid (VO2 ). De fandt ud af, at faseovergangen mellem den metalliske og den isolerende fase, når den udløses af to impulser, i stedet for en enkelt impuls, kan kræve mindre energi.
Det undersøgte materiale - vanadiumoxid - er et prototypisk system til forståelse af faseovergange i kvantematerialer. Det ligger mellem ladningstæthedsbølgesystemer (transformeret af nogle få langbølgelængdetilstande, der viser kohærens) og krystallinsk-amorfe faseovergange (lokale ukorrelerede forvrængninger driver overgangen og viser uorden). Ved høje temperaturer er vanadiumoxidet i en metallisk fase (rutil), men under 60° er det i en isolerende fase (monoklinisk).
Typisk driver excitationen af den isolerende fase med en lysimpuls en vanadiumdioxidkrystal til den metalliske fase. Allan Johnson og hans hold brugte en alternativ strategi. De brugte en svag puls til at forberede en sammenhængende vibrerende tilstand for yderligere at excitere prøven med en anden lyspuls efter en lille forsinkelse (i området af picosekunder).
Til deres forbløffelse fandt de ud af, at energitærsklen, ved hvilken materialet begynder at omdannes til den metalliske fase, afhænger af forsinkelsen mellem de to impulser, og at den nødvendige energi til at fuldføre faseovergangen er reduceret i dobbeltpulsskemaet, i sammenligning med enkeltpulsskemaet.
De bemærkelsesværdige resultater indikerer, at multiple excitationer kan sænke den nødvendige energi til at drive faseovergangen i vanadiumoxid op til 6%. På spørgsmålet om forbedringen siger Allan Johnson:"Dette virker måske ikke meget af en energibesparelse, men processen skal stadig være optimeret, og i øjeblikket ved vi ikke, hvor meget vi kan vinde. Desuden kan denne metode potentielt være anvendt på mange materialer, og det er meget lovende."
Det mest interessante ved deres opdagelse er, at processen nemt kunne overføres til eksisterende enheder, der arbejder med ultrahurtige pulserende laserstråler, simpelthen ved at dele pulsen i to og forsinke tiden mellem pulserne.
I modsætning til det begrænsede udvalg af materialer, der viser strukturel sammenhæng, kan korreleret lidelse i princippet induceres i ethvert fast stof. Som følge heraf kan den inhomogene såningsstrategi være anvendelig til en bred vifte af faste stoffer, herunder dem, der anvendes i energi- og datalagringsapplikationer.
Eureka-øjeblikket for Dr. Johnson var at indse, at deres røntgendata – erhvervet non-stop i løbet af tre lange dage og nætter på røntgenlaseranlæg i Japan – matchede de mange pulseksperimenter fra deres eget laboratorium. De forklarede, at kontrolmekanismen involverer dannelsen af polaroner, kvasipartikler, der dannes på grund af koblingen af overskydende elektroner eller huller med ioniske vibrationer.
Det er bemærkelsesværdigt, at mens andre videnskabsmænd har observeret lignende fænomener i deres laboratoriedata, forblev mekanismerne bag disse observationer undvigende indtil nu. Allan Johnson og hans samarbejdspartnere har belyst de underliggende processer og fremhævet dannelsen af polaroner og deres rækkefølge i specifikke retninger som en nøglefaktor til at reducere energistraffen til den metalliske fase. At drive faseovergangen ved at ophidse denne uordnede bevægelsestilstand kan opnås med mindre energi.
Ydermere betyder den dynamiske barrieresænkning, at forskere er i stand til selektivt at reducere den energi, der kræves til den laserdrevne faseovergang uden at øge sandsynligheden for termisk omskiftning, i modsætning til andre metoder til at forbedre effektiviteten.
Resultaterne er blevet offentliggjort i Nature Physics . Implikationerne af denne forskning strækker sig ud over grundlæggende videnskab og tilbyder nye muligheder for præcis materialekontrol og teknologisk innovation. Mens teamet fortsætter med at optimere metoden og udforske nye materialer, er potentialet for transformative fremskridt inden for materialevidenskab og optisk kontrol fortsat højt.
Flere oplysninger: Allan S. Johnson et al., All-optical seeding of a light-induced faseovergang med korreleret lidelse, Nature Physics (2024). DOI:10.1038/s41567-024-02474-4
Journaloplysninger: Naturfysik
Leveret af IMDEA Nanociencia
Sidste artikelNæste generations triggere til CERN-detektorer
Næste artikelNyt teknologisk fremskridt til hurtig og effektiv 3D-billeddannelse af objekter