Forskellene mellem kernekraft og fossile brændstofforbrændende kraftværker

Kernekraftværker og fossile brændstofforbrændende kraftværker adskiller sig hovedsageligt, hvor deres energi kommer fra; en atomreaktor producerer varme fra radioaktive metaller, og et fossilt brændselsanlæg brænder kul, olie eller naturgas. Ud over de tekniske forskelle mellem de to fremgangsmåder påvirker de miljøet forskelligt: Fossilt brændstofanlæg er berygtede for drivhusgasudledninger, mens atomreaktorer er kendt for radioaktivt affald, som kan forblive farligt i tusinder af år.
Hydrocarbons vs. Radioaktivitet -

Et fossilbrændstofkraftværk er afhængig af den eldgamle teknologi til brand for at producere varme; sådanne planter forbrænder carbonhydridbrændstoffer, såsom metan eller pulveriseret kul. Forbrændingsprocessen frigiver energi fra de kemiske bindinger i brændstoffet. I modsætning hertil udnytter atomreaktorer varmen fra radioaktivitet. De tunge, ustabile atomer af uranium-235 og plutonium-239, begge almindelige nukleare brændstoffer, nedbrydes til lettere elementer, mens de genererer rigelig varme. , et pund nukleart brændstof bærer omkring 1 million gange energien som et pund fossilt brændstof. Ifølge University of Florida kræver et kulfyret kraftværk på 1 gigawatt 9.000 ton brændstof om dagen; et ækvivalent atomkraftværk bruger ca. 3 kg uran i samme mængde tid.
Emission Nedbrud

Forbrændingsreaktioner, der driver et fossilt brændstofanlæg forbruger brændstof og ilt og producerer vanddamp, kuldioxid og energi. Forbrænding af kul, naturgas og olie giver altid CO2, en gas, der menes at være stærkt forbundet med den globale opvarmning. Da kul og olie har uforbrændbare urenheder, producerer disse kilder også nitrogenoxider, svovldioxid og andre forurenende stoffer. Et atomkraftværk bruger ikke kemiske reaktioner til at producere energi; under normale operationer har det ingen gasformige emissioner.
Miljøfarer

Der findes farer med både fossilt brændstof og atomkraftværker, selvom mange af farerne er forskellige. Reaktorkonstruktionen af de fleste opererende nukleare anlæg kræver den konstante strøm af vand for at forhindre reaktoren i at blive overophedet og muligvis frigiver radioaktivitet i miljøet; Fukushima-katastrofen i 2011 skete, da vandpumper mislykkedes. Kulfyrede kraftværker genererer store mængder aske, fast affald, der indeholder kviksølv, arsen og andre farlige materialer. Nogle planteoperatører indeholder asken i gigantiske damme, der kan sprænge og forurene det omkringliggende område. En sådan ulykke skete i Tennessee i 2008 og frigav 1,3 millioner kubikmeter - 1,7 millioner kubikmeter - af askeopslæmning.