Shine a light:Ny forskning viser, hvordan lavenergilys kan bøje plastik

Ny forskning fra University of Cambridge har vist, hvordan lys med meget lav energi kan bøje plastik. Denne opdagelse kan føre til nye måder at manipulere lys til applikationer som optisk kommunikation og billedbehandling.

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Physics, blev ledet af Dr. Akshay Naik og professor Stefan Maier fra Cavendish Laboratory ved University of Cambridge. De brugte en teknik kaldet fototermisk afbøjningsspektroskopi til at måle, hvordan lys fra en lavenergilaserstråle bøjede plastik.

Når lys rammer et objekt, kan det reflekteres, absorberes eller transmitteres. Ved plastik transmitteres det meste af lyset, men en lille mængde absorberes. Dette absorberede lys får plastikken til at varme op, hvilket igen får den til at udvide sig. Udvidelsen af ​​plasten skaber en gradient i materialets brydningsindeks, som bøjer lyset.

Forskerne fandt ud af, at mængden af ​​bøjning afhang af lysets bølgelængde. Kortere bølgelængder, såsom blåt lys, bøjede plastikken mere end længere bølgelængder, såsom rødt lys. Dette skyldes, at kortere bølgelængder har mere energi end længere bølgelængder, så de forårsager mere opvarmning af plastikken.

Forskerne fandt også ud af, at plastikkens bøjning kunne styres af lysets intensitet. Ved lave intensiteter var bøjningen lille, men efterhånden som intensiteten steg, blev bøjningen mere udtalt.

Denne opdagelse har potentiale til at føre til nye måder at manipulere lys til applikationer som optisk kommunikation og billedbehandling. Det kan for eksempel bruges til at skabe optiske kontakter, der styres af lys, eller til at udvikle nye typer linser, der kan fokusere lyset mere præcist.

Forskerne siger, at næste skridt er at undersøge, hvordan denne effekt kan bruges til at skabe praktiske enheder. De håber også at undersøge muligheden for at bruge andre typer materialer, såsom metaller eller halvledere, for at opnå lignende effekter.