Dette skyldes, at magnetfeltet skabes af strømmen af elektroner i den elektriske strøm. Når strømmen afbrydes, stopper elektronerne med at strømme, og magnetfeltet kollapser. Uden magnetfeltet er der ingen kraft til at holde metalgenstandene til elektromagneten, så de falder af.
Styrken af det magnetiske felt er proportional med mængden af elektrisk strøm, der strømmer gennem elektromagneten. Jo mere strøm der løber, jo stærkere er magnetfeltet og jo tættere vil metalgenstandene blive holdt til elektromagneten.
Elektromagneter bruges i en række forskellige applikationer, herunder at løfte tunge genstande, adskille metaller fra andre materialer og skabe magnetfelter til videnskabelig forskning.