Når ladede genstande placeres i nærheden af neutrale genstande, kan de neutrale genstande blive polariserede. Polarisering opstår, når de positive ladninger i det neutrale objekt tiltrækkes af det negativt ladede objekt, og de negative ladninger i det neutrale objekt tiltrækkes af det positivt ladede objekt. Dette får det neutrale objekt til at udvikle en lille adskillelse af ladninger, hvor den ene ende bliver svagt positiv og den anden ende bliver lidt negativ.
Graden af polarisering afhænger af styrken af det elektriske felt skabt af de ladede objekter og polariserbarheden af det neutrale objekt. Polariserbare objekter er dem, der har løst bundne elektroner, der let kan forskydes, mens ikke-polariserbare objekter har tæt bundne elektroner, der ikke let kan forskydes.
Polarisering er et vigtigt fænomen inden for mange områder af fysik og kemi, herunder elektromagnetisme, optik og overfladevidenskab.