Hvorfor vandt Russell A. Hulse Nobelprisen i fysik 1993?

Nobelprisen i fysik 1993 blev tildelt i fællesskab til Russell A. Hulse og Joseph H. Taylor Jr. "for opdagelsen af ​​en ny type pulsar, en opdagelse, der har åbnet nye muligheder for studiet af gravitation."

Hulse og Taylor opdagede den første binære pulsar, PSR B1913+16, i 1974. Denne opdagelse var vigtig, fordi den gav det første direkte bevis for eksistensen af ​​gravitationsbølger, som forudsiges af den generelle relativitetsteori. Gravitationsbølger er krusninger i rumtiden, der er forårsaget af accelerationen af ​​massive objekter. De er ekstremt svære at opdage, og opdagelsen af ​​PSR B1913+16 var et stort gennembrud inden for astrofysik.

PSR B1913+16 er et binært system, der består af to neutronstjerner, der kredser om hinanden hver 7.75 time. Neutronstjernerne er meget massive, og deres orbitale bevægelse får dem til at udsende gravitationsbølger. Disse gravitationsbølger får neutronstjernernes kredsløb til at henfalde, og kredsløbsperioden er faldet med omkring 2,4 millisekunder om året siden 1974. Dette fald i kredsløbsperioden er i overensstemmelse med forudsigelserne i den generelle relativitetsteori.

Opdagelsen af ​​PSR B1913+16 har haft en dyb indvirkning på astrofysikken. Det har givet stærk støtte til generel relativitetsteori og har åbnet nye muligheder for undersøgelse af gravitationsbølger. Gravitationsbølger anses nu for at være et af de vigtigste forskningsområder inden for astrofysik, og opdagelsen af ​​PSR B1913+16 har spillet en stor rolle i denne udvikling.