Permanente magneter er genstande, der har et stærkt og vedvarende magnetfelt, selv når de ikke udsættes for et eksternt magnetfelt. Dette skyldes det faktum, at de magnetiske domæner i objektet er justeret i samme retning, hvilket skaber et stærkt samlet magnetfelt. Permanente magneter er ofte lavet af materialer som jern, nikkel og kobolt, som er kendt som ferromagnetiske materialer.
Midlertidige magneter er genstande, der kun udviser magnetiske egenskaber, når de udsættes for et eksternt magnetfelt. Dette skyldes det faktum, at de magnetiske domæner i objektet ikke er justeret i samme retning, og derfor er det overordnede magnetfelt svagt. Når det ydre magnetfelt fjernes, bliver de magnetiske domæner i objektet forkert justeret igen, og objektet mister sine magnetiske egenskaber. Midlertidige magneter er ofte lavet af materialer som aluminium, kobber og messing, som er kendt som paramagnetiske materialer.
Styrken af et magnetfelt måles i teslaer (T). Jordens magnetfelt er cirka 0,5 gauss (50 mikroteslas). Permanente magneter kan have magnetfelter på op til 1,5 tesla, mens elektromagneter kan have magnetfelter på op til 10 teslaer.
Magnetiske objekter har en række anvendelsesmuligheder , herunder:
* Magnetiske kompasser , som bruger Jordens magnetfelt til at bestemme retningen.
* Elektriske motorer , som bruger magnetiske felter til at omdanne elektrisk energi til mekanisk energi.
* Magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) , som bruger magnetiske felter til at producere billeder af kroppens indre.
* Magnetisk levitation (maglev) , som bruger magnetiske felter til at svæve objekter, såsom tog.