Tænk på det som en slinky:Hvis du skubber den ene ende af den slinky fremad, vil spolerne komprimere sammen. Denne komprimering bevæger sig ned ad slinky, og spolerne bevæger sig frem og tilbage i samme retning, som komprimeringen bevæger sig.
Tilsvarende i en P-bølge komprimeres jorden og udvides, når bølgen passerer gennem den. Partiklerne svinger i samme retning som bølgens formering. Denne komprimeringsbevægelse er grunden til, at p-bølger også kaldes primære bølger .
Her er en visuel sammenbrud:
* Retning af bølgetrejser: →
* Partikelbevægelse: ← → ← →
P-bølger er den hurtigste type seismisk bølge og er de første til at nå frem til en seismograf efter et jordskælv.