Her er hvorfor:
* langsgående bølger er kendetegnet ved partiklerne i det mellemstore vibrerende parallelt med den retning, bølgen bevæger sig. Dette betyder, at kraften på hver partikel også er parallel med retningen for bølgeforplantning.
* Eksempler på langsgående bølger: Lydbølger, seismiske P-bølger (primære bølger)
I modsætning hertil tværgående bølger Har partikler vibrerende vinkelret på retningen af bølgeforplantning. Eksempler inkluderer:
* tværgående bølger: Lette bølger, elektromagnetiske bølger, seismiske S-bølger (sekundære bølger)