Her er hvorfor:
* plasma kaldes ofte den "fjerde tilstand af stof" (efter fast, væske og gas).
* Høj partikelhastighed: I plasma bevæger partikler sig så hurtigt, at de kolliderer med nok kraft til at slå elektroner løs fra deres atomer. Dette skaber et hav af frit bevægende elektroner og ioner (atomer, der har mistet elektroner).
* Andre egenskaber: Plasma udviser også andre egenskaber som høj elektrisk ledningsevne og evnen til at blive påvirket af magnetiske felter.
Mens gasser også har partikler, der bevæger sig i høje hastigheder, er den definerende faktor af plasma tilstedeværelsen af disse frit bevægende elektroner og ioner.